Афанасій Іванович Фет народився 5 грудня 1820 року в місті Москві. Він був позашлюбним сином української жінки Марії Іванівни Петрошик та німецького дворянина Іоганна Андрія Шеншіна. Афанасій був усиновлений Шеншіним і отримав його прізвище. За віком 14 років Афанасій Фет виїхав з батьками до Німеччини, де провів декілька років свого життя. В Німеччині він здобув