Кошки – бич и борьба с бичом
Вероятно, кошки были одомашнены еще 3500 лет назад, когда не было известно других способов борьбы с грызунами, уничтожающими хранящееся зерно. На протяжении веков они боролись с вредителями, защищая людей от голода. Но и сегодня такие развитые страны, как Китай, полагаются на этот естественный метод борьбы с мышами и крысами. Однако история показывает, что, контролируя нашествие грызунов, кошки сами могут стать заразой и причинить огромные убытки.
Источник: Shutterstock
Исследование 1997 года показало, что в Великобритании домашние кошки в течение шести месяцев охотились и приносили домой в среднем по 11 добытых животных (мышей, крыс, птиц, лягушек и т.д.). Таким образом, исследователи подсчитали, что около 9 миллионов британских домашних кошек в год убивают почти 200 миллионов диких животных в год — не считая, конечно, тех, которыми шавки не хвастались перед своими хозяевами. Если предположить, что в мире насчитывается около 220 миллионов домашних кошек, то число их жертв становится поистине впечатляющим. Поэтому нет сомнений в том, что благодаря кошкам многие домашние хозяйства избавлены от грызунов и других вредителей. Другое дело, что при этом кошки убивают полезных и охраняемых животных.
В Австралии кошки стали огромной проблемой. Они были завезены туда во второй половине XIX века для борьбы с грызунами и кроликами, которые, завезенные туда ранее исследователями в качестве пищи, размножались с угрожающей скоростью. Однако, когда кроликов стало не хватать, одичавшие кошки быстро поняли, что проще всего охотиться на местные австралийские виды. Таким образом, имея неограниченный запас пищи, их размножение и численность быстро вышли из-под контроля — еще в начале XX века орнитолог Э. Х. Форбуш и зоолог У. Ротшильд писали о том, что кошки представляют собой огромную угрозу для многих видов птиц, главным образом для тех, которые обитают в Австралии. В последующие годы одичавшие пыжики уничтожили популяции австралийских какаду и привели к исчезновению райского конька, при этом не было возможности восстановить эти виды в дикой природе. В результате нашествие пыжиков было названо экологической катастрофой, которая продолжается и по сей день. Больные, зараженные кошки живут колониями до нескольких десятков особей, опустошая целые районы. Более того, в штатах Виктория и Новый Южный Уэльс все чаще появляются гигантские кошки, которые, как сообщается, по размерам напоминают, например, пуму. Организация Trap-Neuter-Return, которая занимается прижиганием, стерилизацией и вакцинацией молодых диких кошек, пытается бороться с этим злом. Другие учреждения даже пытаются расстреливать целые колонии и заражать их смертельными вирусами.
Источник: Shutterstock
Китайцы извлекли уроки из неудачного опыта австралийцев. Когда крысы и мыши заразили около 5,4 миллиона гектаров зерновых культур в провинции Синьцзян, жители поймали более сотни одичавших кошек, живущих в этом районе. До сих пор они доставляли немало хлопот, поскольку распространяли болезни и опустошали окрестности. Китайцы обучили их так, что их присутствие стало приносить пользу: кошки начали эффективно бороться с проблемой грызунов, уничтожающих посевы. Чтобы им было где спрятаться, местные власти построили специальные загоны и предоставили им убежище на холодные зимы — они будут проводить их в домах местных пастухов, которым за это заплатят. Количество рождающихся пыжиков также контролируется, чтобы они не стали чумой. Это должно быть введено местными властями и в других районах.